수면의 질과 건강한 수면의 중요성

1. 수면의 중요성

바쁜 현대사회에서 수면은 마치 불필요한 행동인 것처럼 여겨지는 세상이 되고 있습니다. 하지만 잠자는 것은 절대 사치가 아닙니다. 잠은 신체적, 정신적으로 인간에게 매우 필요한 것입니다. 수면은 우리 신체 건강을 유지하고 회복하는 것뿐만 아니라 기억하고 생각하는 정신적 영역에서도 중요한 역할을 합니다. 만성적인 수면부족은 인간에게 당뇨병, 비만, 우울증과 같은 각종 질병을 일으킨다고 알려져 있습니다. 그러면 우리에게 필요한 수면시간은 어느 정도일까요? 사람마다 각자 필요한 수면시간은 다를 수 있습니다. 유전적으로 수면의 질이 좋은 사람은 짧은 시간을 자더라도 개운함을 느끼지만 수면 중 자주 깨거나 잠에 드는 것이 어려운 사람은 수면 시간을 더 오래 잡는 것이 좋습니다. 일반적으로 성인을 기준으로 하였을 때 하루 평균 7시간 이상을 자는 것이 가장 이상적이라는 주장이 있습니다.

 

2. 수면의 질을 높이기 위한 방법

그러면 수면의 질을 높이기 위한 방법에는 어떤것들이 있을까요? 가장 좋은 방법은 항상 일정한 시간에 잠들고 깨는 것이 수면의 질을 높이는데 도움을 줄 수 있습니다. 휴가를 가거나 주말에도 같은 시간에 잠들고 깨다 보면 인체는 그것에 적응하고 습관이 되어 규칙적인 수면을 할 수 있고 보다 질 좋은 수면 상태를 지속할 수 있게 됩니다. 그리고 같이 자는 것보다 혼자 자는 것이 수면의 질을 높이는데 더 도움을 줍니다. 옆에 사람이 있거나 애완동물과 함께 잔다면 타인으로 인해 깊은 수면에 방해를 받을 확률이 높아지면서 깊은 잠을 자기 어려운 상태가 될 수 있습니다. 또 다른 한 가지 방법은 카페인을 줄이는 것입니다. 이는 대부분 사람들이 잘 알고 있는 방법입니다. 자기 전 고함량의 카페인을 섭취하면 곧바로 잠에 드는 것을 방해합니다. 그러므로 오후 3시 이후에는 되도록 커피뿐 아니라 카페인이 함유되어 있는 초콜릿, 녹차, 콜라 같은 식품은 섭취를 자제하는 것이 질 좋은 수면에 도움이 됩니다. 그리고 자기 전 핸드폰을 오래 보면 잠드는 것에 방해가 됩니다. 핸드폰에서 나오는 청색광이 수면의 질을 떨어뜨리고 잠이 드는 것을 방해하기 때문입니다. 그래서 잠들기 전에는 되도록 핸드폰을 하지 말고 침대에서 핸드폰을 멀리 떨어뜨려 놓는 것이 좋습니다. 카페인과 더불어 자기 전에 술을 마시는 습관도 수면에 좋지 않습니다. 술은 인체가 질 좋은 수면에 드는 것을 방해합니다. 게다가 과음을 하게 되면 깊은 수면이 가능하지만 이는 질 좋은 수면으로 이어지기 어렵습니다. 그리고 술에 의존하는 수면은 더 강한 술을 요구하기 때문에 나중에 알코올 중독 증상으로 이어질 위험성이 있어 조심하는 것이 좋습니다. 술을 먹고 자면 푹 잤음에도 불구하고 개운한 느낌보다는 몸이 더 무겁다는 느낌을 받을 수 있습니다. 이는 바로 술이 질 좋은 수면 상태를 방해하기 때문입니다. 결국 질 좋은 수면 상태를 만드는 것도 노력이 필요합니다. 조금만 자도 푹 잔 것과 같은 효과를 보기 위해선 위에 제시된 행동들을 하지 않고 본인에게 잘 맞는 수면 환경을 마련하는 것이 무엇보다 중요합니다. 

 

3. 충분한 수면을 하지 못했을때 나타나는 현상

생각보다 우리 주변에는 수면 장애를 갖고 있는 사람들이 많습니다. 평소 일정이 너무 바쁘거나 걱정이 많은 사람, 혹은 스트레스가 많은 사람들은 수면의 질이 좋지 않고, 잠드는 것 자체를 어려워합니다. 잘 알려진 수면 장애 중 하나는 수면 무호흡증입니다. 수면무호흡증은 자면서 숨이 쉬어지지 않아 깊은 수면을 하기 어렵고, 잠에 들더라도 무호흡으로 죽지 않을까 하는 두려움 때문에 깊은 잠을 자기 어려운 수면장애입니다. 또 다른 수면장애로는 기면증이 있는데 기면증은 일상생활 도중 갑자기 잠에 드는 증상을 나타냅니다. 기면증 환자들은 일상적인 생활이 어렵고 반드시 주변에 누군가와 함께 해야 되는 어려움을 갖고 살아갑니다. 이러한 수면장애를 갖는 사람들은 잠을 잘 때 충분한 휴식을 하지 못하고 수면의 질이 좋지 못한 상황이 반복되면서 증상이 더욱 악화되는 경험을 하게 됩니다. 

이렇듯 수면이 삶에 중요한 영향을 주지만 현대에 대부분의 사람들은 평균 수면시간인 하루 7시간을 자지 못합니다. 그리고 최근들어 만성적인 수면문제를 호소하는 사람들이 더욱 늘어나고 있습니다. 수면부족은 당장 인체에 큰 영향을 주진 못하지만 장기적으로 수면부족이 누적되다 보면 다양한 신체적 이상 증상이 나타날 수 있습니다. 잠을 자는 동안 우리의 뇌는 일상에서 있었던 일들을 기억으로 저장하는 일을 합니다. 하지만 수면 시간이 부족해지면 새로운 정보를 기억하거나 과거의 정보들을 다시 떠올리는 일이 어려워질 수 있습니다. 추가적으로 충분한 수면을 하지 못하면 인체 내의 면역력이 떨어져 감기와 같은 바이러스성 질병에 노출될 위험이 높아지고, 당니 높거나 칼로리가 높은 음식들을 더 갈망하게 되어 비만과 고지혈증 등 대사질환의 위험성을 높일 수 있습니다.